De la terre à la lune, trajet direct en 97 heures 20 minutes by Jules Verne (i read book txt) 📕

L'int�rieur du projectile (p. 154).

Enfin, comme il y a un Dieu pour les artilleurs, rien ne sauta, et le chargement fut men� � bonne fin. Le troisi�me pari du capitaine Nicholl �tait donc fort aventur�. Restait � introduire le projectile dans la Columbiad et � le placer sur l'�paisse couche de fulmi-coton.

154

Mais, avant de proc�der � cette op�ration, les objets n�cessaires au voyage furent dispos�s avec ordre dans le wagon-projectile. Ils �taient en assez grand nombre, et si l'on avait laiss� faire Michel Ardan, ils auraient bient�t occup� toute la place r�serv�e aux voyageurs. On ne se figure pas ce que cet aimable Fran�ais voulait emporter dans la Lune. Une v�ritable pacotille d'inutilit�s. Mais Barbicane intervint, et l'on dut se r�duire au strict n�cessaire.

Plusieurs thermom�tres, barom�tres et lunettes furent dispos�s dans le coffre aux instruments.

Les voyageurs �taient curieux d'examiner la Lune pendant le trajet, et, pour faciliter la reconnaissance de ce monde nouveau, ils emportaient une excellente carte de Beer et Mœdler, la Mappa selenographica, publi�e en quatre planches, qui passe � bon droit pour un v�ritable chef-d'œuvre d'observation et de patience. Elle reproduisait avec une scrupuleuse exactitude les moindres d�tails de cette portion de l'astre tourn�e vers la Terre; montagnes, vall�es, cirques, crat�res, pitons, rainures s'y voyaient avec leurs dimensions exactes, leur orientation fid�le, leur d�nomination, depuis les monts Doerfel et Leibnitz, dont le haut sommet se dresse � la partie orientale du disque, jusqu'� la Mare frigoris, qui s'�tend dans les r�gions circumpolaires du nord.

C'�tait donc un pr�cieux document pour les voyageurs, car ils pouvaient d�j� �tudier le pays avant d'y mettre le pied.

Ils emportaient aussi trois rifles et trois carabines de chasse � syst�me et � balles explosives; de plus, de la poudre et du plomb en tr�s-grande quantit�.

�On ne sait pas � qui on aura affaire, disait Michel Ardan. Hommes ou b�tes peuvent trouver mauvais que nous allions leur rendre visite! Il faut donc prendre ses pr�cautions.�

Du reste, les instruments de d�fense personnelle �taient accompagn�s de pics, de pioches, de scies � main et autres outils indispensables, sans parler des v�tements convenables � toutes les temp�ratures, depuis le froid des r�gions polaires jusqu'aux chaleurs de la zone torride.

Michel Ardan aurait voulu emmener dans son exp�dition un certain nombre d'animaux, non pas un couple de toutes les esp�ces, car il ne voyait pas la n�cessit� d'acclimater dans la Lune les serpents, les tigres, les alligators et autres b�tes malfaisantes.

�Non, disait-il � Barbicane, mais quelques b�tes de somme, bœuf ou vache, �ne ou cheval, feraient bien dans le paysage et nous seraient d'une grande utilit�.

—J'en conviens, mon cher Ardan, r�pondait le pr�sident du Gun-Club, 155 mais notre wagon-projectile n'est pas l'arche de No�. Il n'en a ni la capacit� ni la destination. Ainsi restons dans les limites du possible.�

Enfin, apr�s de longues discussions, il fut convenu que les voyageurs se contenteraient d'emmener une excellente chienne de chasse appartenant � Nicholl et un vigoureux terre-neuve d'une force prodigieuse. Plusieurs caisses des graines les plus utiles furent mises au nombre des objets indispensables. Si on e�t laiss� faire Michel Ardan, il aurait emport� aussi quelques sacs de terre pour les y semer. En tout cas, il prit une douzaine d'arbustes qui furent soigneusement envelopp�s d'un �tui de paille et plac�s dans un coin du projectile.

Restait alors l'importante question des vivres, car il fallait pr�voir le cas o� l'on accosterait une portion de la Lune absolument st�rile. Barbicane fit si bien qu'il parvint � en prendre pour une ann�e. Mais il faut ajouter, pour n'�tonner personne, que ces vivres consist�rent en conserves de viandes et de l�gumes r�duits � leur plus simple volume sous l'action de la presse hydraulique, et qu'ils renfermaient une grande quantit� d'�l�ments nutritifs; ils n'�taient pas tr�s-vari�s, mais il ne fallait pas se montrer difficile dans une pareille exp�dition. Il y avait aussi une r�serve d'eau-de-vie pouvant s'�lever � cinquante gallons[93] et de l'eau pour deux mois seulement; en effet, � la suite des derni�res observations des astronomes, personne ne mettait en doute la pr�sence d'une certaine quantit� d'eau � la surface de la Lune. Quant aux vivres, il e�t �t� insens� de croire que des habitants de la Terre ne trouveraient pas � se nourrir l�-haut. Michel Ardan ne conservait aucun doute � cet �gard. S'il en avait eu, il ne se serait pas d�cid� � partir.

�D'ailleurs, dit-il un jour � ses amis, nous ne serons pas compl�tement abandonn�s de nos camarades de la Terre, et ils auront soin de ne pas nous oublier.

—Non, certes, r�pondit J.-T. Maston.

—Comment l'entendez-vous? demanda Nicholl.

—Rien de plus simple, r�pondit Ardan. Est-ce que la Columbiad ne sera pas toujours l�? Eh bien! toutes les fois que la Lune se pr�sentera dans des conditions favorables de z�nith, sinon de p�rig�e, c'est-�-dire une fois par an � peu pr�s, ne pourra-t-on pas nous envoyer des obus charg�s de vivres, que nous attendrons � jour fixe?

—Hurrah! hurrah! s'�cria J.-T. Maston en homme qui avait son id�e; voil� qui est bien dit! Certainement, mes braves amis, nous ne vous oublierons pas!

156

—J'y compte! Ainsi, vous le voyez, nous aurons r�guli�rement des nouvelles du globe, et, pour notre compte, nous serons bien maladroits si nous ne trouvons pas moyen de communiquer avec nos bons amis de la Terre!�

Ces paroles respiraient une telle confiance que Michel Ardan, avec son air d�termin�, son aplomb superbe, e�t entra�n� tout le Gun-Club � sa suite. Ce qu'il disait paraissait simple, �l�mentaire, facile, d'un succ�s assur�, et il aurait fallu v�ritablement tenir d'une fa�on mesquine � ce mis�rable globe terraqu� pour ne pas suivre les trois voyageurs dans leur exp�dition lunaire.

Lorsque les divers objets eurent �t� dispos�s dans le projectile, l'eau destin�e � faire ressort fut introduite entre ses cloisons, et le gaz d'�clairage refoul� dans son r�cipient. Quant au chlorate de potasse et � la potasse caustique, Barbicane, craignant des retards impr�vus en route, en emporta une quantit� suffisante pour renouveler l'oxyg�ne et absorber l'acide carbonique pendant deux mois. Un appareil extr�mement ing�nieux et fonctionnant automatiquement se chargeait de rendre � l'air ses qualit�s vivifiantes et de le purifier d'une fa�on compl�te. Le projectile �tait donc pr�t, et il n'y avait plus qu'� le descendre dans la Columbiad. Op�ration, d'ailleurs, pleine de difficult�s et de p�rils.

L'�norme obus fut amen� au sommet de Stone's-Hill. L� des grues puissantes le saisirent et le tinrent suspendu au-dessus du puits de m�tal.

Ce fut un moment palpitant. Que les cha�nes vinssent � casser sous ce poids �norme, et la chute d'une pareille masse e�t certainement d�termin� l'inflammation du fulmi-coton.

Heureusement il n'en fut rien, et quelques heures apr�s, le wagon-projectile, descendu doucement dans l'�me du canon, reposait sur sa couche de pyroxyle, un v�ritable �dredon fulminant. Sa pression n'eut d'autre effet que de bourrer plus fortement la charge de la Columbiad.

�J'ai perdu,� dit le capitaine en remettant au pr�sident Barbicane une somme de trois mille dollars.

Barbicane ne voulait pas recevoir cet argent de la part d'un compagnon de voyage; mais il dut c�der devant l'obstination de Nicholl, qui tenait � remplir tous ses engagements avant de quitter la Terre.

�Alors, dit Michel Ardan, je n'ai plus qu'une chose � vous souhaiter, mon brave capitaine.

—Laquelle? demanda Nicholl.

—C'est que vous perdiez vos deux autres paris! De cette fa�on, nous serons s�rs de ne pas rester en route!