Le Vingtième Siècle: La Vie Électrique by Albert Robida (reading fiction txt) 📕

Estelle Lacombe �tait la fille unique d'un fonctionnaire de l'administration des Phares alpins de la section helv�tique. Depuis le grand essor de la navigation a�rienne, il a fallu �clairer � des altitudes diff�rentes nos montagnes, nos alpes diverses et les signaler aux navigateurs de l'atmosph�re. Nos monts d'Auvergne, la cha�ne des Pyr�n�es, le massif des Alpes, ont ainsi � diff�rentes hauteurs des s�ries de phares et de feux. L'altitude de 500 m�tres est indiqu�e partout par des feux de couleur, espac�s de kilom�tre en kilom�tre; il en est de m�me pour les altitudes sup�rieures, de 500 m�tres en 500 m�tres; des phares tournants signalent les cols, les passages et les ouvertures de vall�es; enfin, plus haut, sur tous les pics et toutes les pointes �tincellent des phares de premi�re classe, brillantes �toiles perdues dans la p�le r�gion des neiges et que l'homme des plaines confond parmi les constellations c�lestes.

M. Lacombe, inspecteur r�gional des phares alpins, habitait depuis huit ans Lauterbrunnen-Station, un joli chalet �tabli au sommet de la mont�e de Lauterbrunnen, sur le c�t� du phare, � 1,000 m�tres au-dessus de la belle vall�e, juste en face de la cascade du Staubach. Ing�nieur d'un certain m�rite et fonctionnaire consciencieux, M. Lacombe �tait fort occup�. Toutes ses journ�es et souvent ses soir�es �taient prises par ses tourn�es d'inspection, ses rapports, ses surveillances de travaux aux phares de sa r�gion. Mme Lacombe, Parisienne de naissance, assez mondaine avant son mariage, se consid�rait comme en exil dans ce magnifique site de Lauterbrunnen-Station, o� s'�tait fond�, � 1,000 m�tres au-dessus de l'ancien Lauterbrunnen, un village neuf, avec annexe a�rienne pour les cures d'air, c'est-�-dire un casino ascendant � 700 ou 800 m�tres plus haut l'apr�s-midi et redescendant ensuite apr�s le coucher du soleil.

A Lauterbrunnen-Station, pendant l'�t�, dans ce chalet suspendu comme un balcon au flanc de la montagne, l'hiver dans un chalet aussi confortable en bas, � Interlaken, Mme Lacombe s'ennuyait et regrettait l'immense et tumultueux Paris.

Pourtant, les distractions ne manquaient pas. Il passait chaque jour un nombre consid�rable d'a�ronefs ou de yachts; le v�loce a�rien London-Roma-Cairo, passant quatre fois par vingt-quatre heures, d�posait toujours quelques voyageurs faisant leur petit tour d'Europe; de plus, le casino a�rien de Lauterbrunnen, tr�s fr�quent� pendant les mois d'�t�, donnait chaque semaine � ses malades une grande f�te et chaque soir un concert ou une repr�sentation dramatique par T�l�. Mme Lacombe s'ennuyait cependant et saisissait toutes les occasions et pr�textes possibles pour reprendre l'air de son cher Paris.

Fatigu�e de ne participer que par T�l� aux petites r�unions chez ses amies rest�es Parisiennes, elle prenait, de temps en temps, le train du tube �lectro-pneumatique ou le v�loce a�rien pour se retrouver une apr�s-midi dans le mouvement mondain, pour se montrer � quelques six o'clock �l�gants, o�, tout en prenant les anti-an�miques � la mode, on passe en revue tous les petits potins du jour, on s'impr�gne de toutes les m�disances et calomnies qui sont dans l'air. Ou bien Mme Lacombe s'en allait un peu boursicoter, t�cher de mettre � flot son budget trop souvent charg� d'exc�dents de d�penses, par quelques b�n�fices r�alis�s � la Bourse. L'agente de change qui la guidait se trompait souvent et le budget de m�nage s'�quilibrait � grand'peine. M. Lacombe n'avait pour tout revenu que ses appointements, 35,000 francs et le logement, juste de quoi vivoter � la campagne, en se contraignant � une s�v�re �conomie. Dure n�cessit�, d'autant plus que Mme Lacombe aimait aussi � magasiner, et qu'au lieu de se faire montrer par T�l�, sans se d�ranger, les �toffes ou les confections dont elle et sa fille pouvaient avoir besoin, elle pr�f�rait courir les grands magasins de Paris et vite filer en tube ou en v�loce a�rien pour la moindre occasion, pour une id�e de ruban qui lui passait par la t�te.