25th Hour by Micah Fruto (e textbook reader .TXT) 📕

Sinasabihan niya ako na kailangang nandun na kami mamayang 12 eh samantalang hindi ko alam kung nasaan ang anak niya. Malaki rin naman yung buong bahay niya at sa sobrang dami ng tao dito eh mahihirapan talaga akong maghanap. Isa pa, past 11 na rin naman na.

Nung nakaakyat ako doon sa hagdan nila papunta sa main door eh tinignan ko yung mga bisita. Nag-overview muna ako in-case na makita ko siya pero ang daming nag-uusap, kumakain, sumasayaw at kung anu-anong business. This is also one reason why I hate being... one of them. Marami ngang parties, panay hindi naman totoo yung mga tao.

Pumasok ako sa loob ng bahay nila at ganun din. Sobrang dsami ring tao doon eh medyo maingay din. Siguro nga nasa taas yun sa may kwarto niya. Tama ba yun? Birthday celebrant mamaya tapos siya pa yung mahirap hanapin?

Nakita ko naman yung isang nagse-serve doon na babae at naisipan ko naman itanong.

"Excuse me.." kinalabit ko siya doon sa likod niya, "Have you seen Jasper Morales?"

Tinignan niya lang ako at halata mong hindi niya alam yung pinagsasasabi ko.

"I'm sorry Mam.." sabi niya na medyo friendly naman ang dating, "Tinawagan lang po kami ngayong gabi para sa party pero hindi po kami permanent worker dito. Hindi ko po kilala kung sino si Mr. Jasper Morales."

"Oohh.. uhmm.. thank you anyways.."

Aaakyat na naman uli sana ako doon sa hagdan papunta doon sa mga kwarto nila kaya lang na narinig ko naman yung kasama nung babae na pinagtanungan ko na may sinabi.

"Hindi ba yun yung anak nung may-ari nung bahay? Yung guwapo kanina na bumaba?"

Napatingin naman ako doon sa babae.

"Miss, yung matangkad ba yung tinutukoy mo?"

Napansin naman niya ako doon.

"Opo. Pabalik-balik nga po yun kanina sa taas at baba pero hindi po nag-stay dito. Bumababa lang kapag tinatawag siya at may ipapakilala daw sa kanya."

Ngumiti lang ako at tumango naman ako kanya. Syempre, binilisan ko naman na yung pag-akyat ko.

Ganun na naman sa taas at nagtanong-tanong uli ako dahil hindi ko naman alam kung saan yung naging kwarto niya. TInuro lang sa akin nung lalaki na hindi ko naman kilala na doon daw siya sa kwarto sa may bandang dulo madalas niyang nakikita si Jasper. Kumatok naman ako doon sa kwarto pero wala man lang sumagot. Ayoko namang buksan na lang kaagad dahil masamang habit yun. Tinignan ko yung butas doon sa gilid at mukhang madilim naman. Nah.. wala si Jasper dito tiyak.

Tumabi naman ako doon sa may bathroom in case na siya yung nandun. Nagtataka na nga yung mga tao dahil nakabantay ako doon at hindi naman ako gumagamit. LUmabas pa nga yung matandang lalaki at tinitignan ba naman ako ng masama. That is definitely not Jasper.

Naikutan ko yata eh limang bathroom pa at nag give up na ako dahil sari-saring amoy lang ang nalalanghap ko at panay flush lang naman ang naririnig ko. Mukhang wala siya dito. Siguro ng kumakain na yun sa baba.

Nung malapit na ako doon sa spot kung saan ako nagsimula, bigla ba naman akong naging masaya dahil nakita ko si...

"CARLO!!!" sumigaw ako doon pero wala akong pakialam kung magtinginan sila. "HOY CARLO!"

Lumapit naman siya sa akin at yumakap naman siya. Nakatodo-ngiti din siya nun. ANg higpit-higpit pa nga ng yakap niya at humiwalay din naman siya kaagad.

"Riel!" hinawakan niya ako sa kamay ko at inikot ako as if sumasayaw ako, "Ang ganda natin ah!"

"Thank you!" ini-return ko na lang din yung compliment, "Ikaw din gawapo natin ngayon ah!"

"Hindi naman.." hinawakan pa niya yung buhok niya.

"Sinong kasama mo?"

"Ahh.. parents ko." lumingon siya sa likuran niya, "Somewhere. Baka kumakain na yung mga yun." then binalik niya yung tingin niya uli sa akin, "So kumusta na? Kumusta na kayo ni Jasper?"

"Nakakainis naman yung tanong mo eh!" hinampas ko nga sa balikat niya, "Saka yan din ang tanong ko sa iyo, nakita mo ba siya?"

"Hindi eh. Hindi ko pa siya nakita whole day. Akala ko nga magkasama kayo eh.." seryoso sya at alam kong totoo yung sinabi niya, "Ibibigay ko pa man din yung regalo ko sa kanya."

Nakita ko naman yung regalo niya at may hawak siyang kung ano na korteng box.

"Ano namang laman niyan?"

"Goggles. Mahilig kasi mag-swimming yun si Jasper dati. Sumali sa competitive swimming. Eh ganito yung gusto niyang bilhin dati pa..."

Well, not bad! Goggles pala yung kanya. Mine's better I guess. Kasi naman, ball cap yata yun! Worth P400 na bili ko. At pera ko pa!

"---P1200 nga bili ko kasi orginal eh."

Na-choke naman ako nun. Ang mahal naman yata nun para sa goggles! I mean...

"Ok ka lang?" humawak siya sa likod ko, "Ikaw ano namang dala mo para sa kanya?"

TInago ko naman yung ball cap na hawak-hawak ko.

"Uhmm.. it's uhmm... a.." tumingin ako sa gilid, "A clock. Yeah." ano ba yan!

"A clock?"

Dahil mukhang nagsususpetsa rin si Carlo, umamin na ako.

"Ok alright!" sabi ko dahil naggive-up naman na kao, "I was at the mall this morning. Yun nga, naghahanap ako ng regalo para sa kanya. Gusto ko pera ko yug pinambili ko at hindi galing kay Daddy.. P500 na lang pera ko, yung P100 nakain ko pa ng kung ano.." sumimangot ako, "Hindi ko talaga alam kung ano ireregalo ko sa kanya. GUsto ko magugustuhan niya. Then I bought this.." nilabas ko na yung regalo ko, "Ball cap. Hindi naman siya nagsusumbrero di ba? Tapos ngayon ikaw pinakita mo yung regalo mo.. kay ayun nahiya tuloy ako.."

Tumawa naman ng tumawa ng malakas si Carlo. Grabe naman, nahiya na talaga ako lalo!

"Tignan po pati ikaw natawa!"

"Hindi ikaw tinatawanan ko.. at lalong hindi yung regalo mo..." pinilit niyang pigilan yung tawa niya, "I can really imagine you going here and there para maghanap ng regalo niya. Alam mo, hindi mapili na tao si Jasper. Kaya kung ako sa iyo kahit ano pa yan basta galing sa iyo.. matutuwa yun!"

Hindi pa rin ako sigurado nun.

"Talaga?" para na akong bata nun, "Totoo ba yung sinasabi mo?"

"Oo no!" yumakap uli siya sa akin, "Naku alam ko na kung anong nagustuhan sa iyo ni Jasper!" tatanungin ko pa sana kaya lang nagbago isip ko, "Ngayon, hanapin mo na siya dahil 10 minutes before 12 na."

"10 minutes?!?"

"O sige ganito na lang.." nataranta na rin siya, "Hahanapin ko siya dito sa baba, mag-stay ka na lang doon sa taas. Kapag nakita ko siya, sasabihin ko na puntahan ka doon. Ok ba yun?"

"But it's almost 12. I wanted to... gusto ko sana siyang ksama--"

"Riel, alam ko yun pero kung hindi ko siya hahanapin ngayon hindi mangyayari yun..."

Pagkatapos niyang sinabi yun eh tumakbo nama na na siya kung saan. AKo naman eh ginawa ko na lang yung sinabi niya at umakyat na lang ako uli doon sa taas. Syempre bumalik ako doon sa tinuturo nilang kwarto niya. Sarado pa rin.

Binuksan ko na lang at pumasok ako doon sa loob. Iniwan ko na lang na bukas yung pinto para naman kung may pumasok eh alam ko kung sino.

Napansin ko na may labasan pala doon sa kwarto niya papunta ng terrace nila. Dito pala magandang umupo dahil sabi nila may fireworks display mamaya. Tinignan ko yung wall clock, 5 minutes before twelve na.

Naupo na lang ako doon sa terrace at ang lamig doon. Yng mga bisita eh pinagsama-sama nila sa labas at sabay-sabay yata sila magka count down para nga sa New Year. Nandun na ngayon sila sa gutna at dikit-dikit sila. I bet my parents are there.

Anyways... nakatingin lang ako doon sa langit, then sa baba uli. Wala na ring sign ni Carlo. Tingin ko nahihirapan din siyang hanapin si Jasper.

Hindi rin naman nagtagal... nagsimula na silang magbilang for the last 10 seconds ng taong ito.

10... Nasaan ka na Jasper?

9... Darating ka naman 'di ba?

8... Hindi bale may 7 seconds pa..

7... 'Di pa naman huli lahat..

6... Siguro tumatakbo na yun sa hallway ngayon..

5... Konting tiis pa..

4... JASPER NAGAGALIT NA KO!

3... MAGPAKITA KA NA!

2... Ano ba yan wala na...

1... NAKAKAINIS KA NAMAN EH!

And then.. BOOM. May fireworks na nga. At sobrang ganda. Yep.. walang Jasper.

"Wow.." nasabi ko na lang sa sarili ko habang nakaupo ako doon, "Happy New Year Jasper.."

Huminga na lang ako ng malalim at tinignan ko na lang yung fireworks na pinagkagastusan nila para dito. Bakit ba nakakamangha tumingin sa ganun no?

Narinig ko namang may nagsara ng pintuan at may huminga rin ng malalim.

"Happy New Year Riel.."

Napalingon naman ako. Teka, pangalan ko yun ah!

Dahil hindi bukas yung ilaw doon sa kwarto, nahirapan pa akong tignan kung sino yung nasa loob. Sumilip ako doon sa glass door at nakita ko si Jasper na nakahiga doon sa kama at nakaalis na yung coat niya. Naka-polo na lang siya. Nakatingin siya doon sa kisame.

"And Happy birthday to me.."

Naku kung hindi ko lang kilala itong tao na ito eh iisipin kong baliw ito. Tama bang mag-senti siya mag-isa?

Ewan ko ba, hindi pa rin ako pumasok sa loob at pinapanood ko pa rin siya. Ang tagal niyang ganun. Bigla na lang siyang tumayo at nilapag yung mga hawak-hawak niya sa kama at nagsimula naman na niyang hilahin yung polo niya at tanggalin yung butones.

Nung nakita ko siya na unti-unting inaalis yung pantaas niya, hindi ko na napigilan yung sarili ko kaya pumasok na ako doon sa loob.

"Hey hey hey!" sabi ko na nakapikit pa yung mata, "Don't you dare remove your shirt in front of me!"

Narinig kong kumilos siya at siguro eh nagbihis na rin. Sinabi niya eh..

"Ok safe na.." sabi niya kaya inalis ko na yung kamay ko sa mata ko, "What're you doing here? A-akala ko ba eh..."

"Nasa slumber party ako? Nah."

"Pero sabi mo sa akin na hindi ka makakauwi..."

"Para sa birthday mo?" binatukan ko nga, "Syempre pupunta ako no!"

"Hindi ka tumuloy sa slumber party?" tanong niya na nagtataka pa sa sinasabi ko.

"Ibig mong sabihin hindi natuloy yung slumber party.." then parang naguluhan din ako sa sinabi ko, "I meant... I just made that up. Walang slumber party." tapos naisip ko na umamin na, "Sinabi ko lang yun para makapunta ako sa mall mag-isa."

"You're trying to get rid of me?" tinuro niya yung sarili niya.

"DUH? Of course." nung sinabi ko yun eh parang nasaktan naman siya doon, "Kasi naman.. paano ako bibili ng regalo mo kung kasama ka? Sabihin mo nga?"

Nung sinabi ko yun, parang nabuhayan na naman siya.

"Binilihan mo ako ng regalo?"

Nahiya naman ako nung oras na iyon. Inilabas ko na lang yung binili ko sa mall.

Binubuksan na niya at mukhang gusto niya nang malaman yung nasa loob. Ako naman eh hindi na makapagpigil eh bigla ko na lang sinabi.

"Ball cap." taops umupo ako doon sa kama, "KASI NAMAN EH!" nilakasan ko yung boses ko kaya nagulat din siya, "Maghapon na ako doon sa mall pero hindi ko alam kung anong ireregalo ko! Ang hirap-hirap naman kasi ng regalong talagang magugustuhan mo!"

Nung sinabi ko yun eh bigla na lang siyang lumuhod at yumakap sa akin ng sobrang higpit. Hindi ko naman inaasahan yun kaya nakiyakap na lang din ako.

"Para saan ito?"

"Just listen." sabi niya na medyo mahina, "Hindi mo naman kailangan akong bilihan ng kahit na anong regalo. Ang mahalaga, dumating ka! That's all I'm asking for."

Humiwalay na rin siya nun at tinignan ko lang siya. Halata kong masaya na siya dahil nakangiti siya sa akin.

"Oh men!" natwa siya lalo sa akin, "I've spent a whole day at the mall tapos hindi ka naman pala mapili sa regalo?" tapos naalala ko yung lalaki kanina sa Sports Shop, "And I talked to this guy from the Sports Store... parang Greek yung language! Ang lalim ng mga sinasabi."

Nahalata ko namang naging interesado siya sa sinabi ko.

"He said something like..." pinilit ko namang alalahanin yung sinabi nung lalaki kanina, "The best gift is---"

"25th hour. Yun ba yung sinabi niya?"

Tinignan ko siya ng at hindi ko alam kung paano niya nalaman yung sasabihin ko. Teka, manghuhula ba siya?

"How did you know that?"

Yumuko siya nun at umupo naman siya ngayon sa tabi ko. Napaka-seryoso naman na nya at hindi siya tumingin sa akin.

"Alam ko dahil yan din ang sinabi niya sa akin dati..." hindi ako makapagsalita nun kaya tinuloy niya yung pagkukuwento niya, "He's my dad.