Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1 by C.-A. Sainte-Beuve (best novels of all time txt) 📕

    Du Monde Qui Ont Beaucoup D'esprit Et Un Savoir Médiocre. Ils

    Voudroient Nous Persuader Que Ce Qu'ils N'entendent Pas Assez Est

    Peu De Chose. Il Auroit Fallu L'envoyer À L'école Chez M. Roberval.

    Il Est Vrai Cependant Que Le Chevalier Avoit Quelque Génie

    Extraordinaire Pour Les Mathématiques, Et J'ai Appris De M. Des

    Billettes, Ami De M. Pascal, Excellent Dans Les _Méchaniques_, Ce

    Que C'est Que Cette Découverte Dont Ce Chevalier Se Vante Ici Dans

    Sa Lettre: C'est Qu'étant Grand Joueur, Il Donna Les Premières

    Ouvertures Sur L'estime Des Paris; Ce Qui Fit Naître Les Belles

    Pensées De _Alea_ De Mm. Fermat, Pascal Et Huyghens...»

[Note 38: La Lettre De M. De Méré Doit Être Antérieure À La

Conversion De Pascal Et À Ce Que Leibniz Appelle Son _Spiritualisme

Outré_. Le Chevalier De Méré, Qui Était Du Poitou Comme Le Duc De

Roannez, Avait Dû Connaître, Par Cette Relation, Pascal, Alors Lancé

Dans Le Monde (1651-1654).--Sur Ces Rapports De, Pascal Et De Méré, M.

F. Collet A Écrit Un Ingénieux Article (Dans La Revue, _La Liberté De

Penser_, 15 Février 1848); Mais La Conjecture Qu'il Émet Me Paraît

Très-Sujette À Contestation, Et Elle Reste, À Mes Yeux, Tort Douteuse.]

Et Leibniz Finit Par Conclure Que Le Chevalier, Dans Ce Qu'il Dit

Contre La _Division À L'infini_, Se Juge Lui-Même, Et Qu'un Tel Homme,

Évidemment, Était Beaucoup Trop Occupé Des _Agréments_ Du Monde Visible

Pour Pénétrer Fort Avant Dans Ce Monde Supérieur Que Régit La Pure

Intelligence[39]. Si L'on Cherche Maintenant Ce Que Pascal A Pu Penser De

Ce Chevalier Qui Le Régentait Si Rudement, Il Est Difficile De Ne Pas

Croire Qu'il A Eu En Vue M. De Méré Dans La Définition Qu'il Donne

Des Esprits _Fins_ Par Opposition Aux Esprits _Géométriques_, De Ces

«Esprits Fins Qui Ne Sont Que Fins, Qui, Étant Accoutumés À Juger Les

Choses D'une Seule Et Prompte Vue, Se Rebutent Vite D'un Détail De

Définition En Apparence Stérile Et Ne Peuvent Avoir La Patience De

Descendre Jusqu'aux Premiers Principes Des Choses Spéculatives Et

D'imagination, Qu'ils N'ont Jamais Vues Dans Le Monde Et Dans L'usage.»

On Retrouve Presque En Cet Endroit De Pascal Les Termes Mêmes Du

Chevalier Et Sa Prétention Perpétuelle À Dénigrer La Géométrie, Sous

Prétexte Qu'un Coup D'oeil Habile Suffît À Tout[40].

[Note 39: _Leibnitii Opera Omnia_, Au Tome Ii, Page 92.]

[Note 40: «Outre Que Cette Méthode Est Lassante, Et Que Jamais Ce N'a

Été Le Langage D'aucune Cour Du Monde, Il Me Semble Que Tout Ce Qu'on

Dit De Beau, De Grand Et De Nécessaire, Saute Aux Yeux Quand On Le Dit

Bien.» (Seconde _Conversation_ Du Chevalier De Méré Avec Le Maréchal De

Clérembaut.)]

Si Le Chevalier S'est Fort Compromis Par Sa Manière De Traiter Pascal En

Écolier, Il Ne Fut Guère Plus D'à-Propos Avec Mme De Maintenon, Qu'il

Avait Plus De Motifs D'ailleurs D'appeler Son _Écolière_. Il L'avait

Connue Jeune, Lorsqu'elle Était Mlle D'aubigné, Et L'avait Aussitôt

Estimée À Son Prix. Il S'était Même Appliqué À La Former Au Monde, Car

C'était Évidemment La Vocation De Ce Galant Homme Et Son Goût

Dominant D'avoir Toujours, Comme Dit Mlle De Launay, À Instruire Et À

_Documenter_ Quelqu'un Sur Les Grâces. La _Jeune Indienne_, Comme Il

L'appelait, Lui Dut Sa Première Réputation Dans Le Beau Monde. Plus

Tard, Après Des Années, Il Rappelait Cela Un Peu Pédantesquement À Mme

De Maintenon, Déjà Poussée Dans Les Grandeurs Et À La Veille D'enchaîner

Louis Xiv:

    «En Vérité, Madame, Lui Écrivait-Il, Il Seroit Bien Mal Aisé

    D'avoir Tant D'amis D'importance Au Milieu De La Cour, Et D'estimer

    Constamment Ceux Qui N'y Sont De Rien, Quand Ce Seroit Les Plus

    Honnêtes Gens Qu'on Ait Jamais Vus. Il Ne Faut Attendre Que D'une

    Vertu Bien Rare Une Faveur Si Extraordinaire. Mais, Du Temps Que

    J'avois L'honneur De De Vous Approcher, Je M'apercevois Que Vous

    Saviez Toujours Distinguer Le Vrai Mérite Parmi De Certaines Choses

    Brillantes Qui Ne Dépendent Que De La Fortune, Et Cela Me Fait

    Espérer Que Vous Ne Désapprouverez Pas La Liberté Que Je Prends De

    Vous Écrire. Je Pense Avoir Été Le Premier Qui Vous Ai Donné De

    Bonnes Leçons [41]... Je Me Souviens Que Je Vous Instruisois À Vous

    Rendre Aimable, Et Que Dès Lors Vous Ne L'étiez Que Trop Pour

    Moi...»

[Note 41: Le Chevalier Oublie Ici Un De Ses Préceptes Les Plus

Essentiels, Car Il A Dit: «Un Jeune Homme, Pour Apprendre À Chanter, À

Danser, À Monter À Cheval, À Voltiger Ou À Faire Des Armes, Peut Choisir

De Ces Maîtres Qui Ne Cachent Pas Leur Science, Parce Que, S'ils

Excellent Dans Leur Métier, Ils S'en Peuvent Louer Hardiment Et Sans

Rougir. Il N'en Est Pas Ainsi De Cette Qualité Si Rare; On Se Doit

Bien Garder De Dire Qu'on Est Honnête Homme, Quand On Le Seroit Du

Consentement Des Plus Difficiles... On Ne Trouve Que Fort Peu De Ces

Excellents Maîtres D'honnêteté, Et L'on N'en Voit Point Qui Se Vantent

De L'être.» (Discours _De La Vraie Honnêteté_, Oeuvres Posthumes.)]

On A Voulu Voir Dans La Suite De La Lettre Une Façon Détournée De

Demande En Mariage; C'est Infiniment Trop Dire: Le Chevalier Badine

Là-Dessus Et Ne Veut Que Recommander À Son Ancienne Amie Un Honnête

Homme Qui A Besoin De Protection. Il Faut Pourtant Avoir Bien Du

Contre-Temps Pour Aller Faire La Leçon À Pascal Sur La Géométrie, Et

Pour Avoir L'air (Ne Fût-Ce Que Cela) De S'offrir Pour Mari À Mme De

Maintenon Vers L'année 1680.

Quand L'abbé Nadal Publia, En 1700, Les _Oeuvres Posthumes_ Du

Chevalier, Les Choses Étaient Devenues Autrement Manifestes, Et L'humble

Esther Siégeait Sous Le Dais. Il Faut Voir Aussi Comme L'honnête

Éditeur, Se Met En Frais Au Nom Du Chevalier, Et Comme Celui-Ci, Pour

Cette Fois, Nous Apparaît Tout D'un Coup Aux Pieds De Son Écolière. Les

Rôles Sont Complètement Renversés. Après Avoir Nommé Les Personnes Les

Plus Considérables Qui Étaient De L'intimité De M. De Méré, L'abbé Nadal

Continue En Ces Termes:

    «C'étoit Là Toute Sa Société, Si On Ose Y Ajouter Encore Une

    Personne Illustre Dont Le Nom Emporte Toutes Les Idées Les Plus

    Sublimes De L'esprit, De La Vertu, De La Grandeur D'âme Et De Tant

    D'autres Qualités Qui Mettent Encore-Au-Dessous D'elle Tout Ce Que

    La Fortune A De Plus Élevé Et De Plus Éblouissant. Aussi Jamais Ne

    Fit-Elle Naître D'admiration Plus Vive Que La Sienne. _Elle A Été

    L'objet De Ses Méditations Dans Sa Retraite; On La Retrouve Partout

    Dans Ses Idées_. Selon Lui, Ses Derniers Préceptes Ne Sont Que

    L'éloge Et L'expression De Ses Vertus Mêmes, Et C'est Dans L'honneur

    D'approcher Mme De Maintenon Qu'il A Trouvé La Source De Ces

    Bienséances Si Délicates, Réduites Ici En Règles Et En Principes.»

C'est Ainsi Que Les Choses S'accommodent Avec Un Peu De Complaisance;

Cet Abbé Nadal Faisait Le Prophète Après Coup. Les _Lettres_ Publiées En

1682 Montrent Assez Que Le Chevalier Se Posa Jusqu'à La Fin En Maître

Plus Disposé À Donner Qu'à Recevoir Des Leçons[42].

Je N'ai Pas Dissimulé Les Torts Et Infime Les Petits Ridicules Du

Chevalier, Et J'ai Le Droit, Ce Me Semble, D'en Venir Maintenant À Ses

Mérites; Ils Sont Très-Réels, Très-Fins, Et Ce M'a Été Un Si Sensible

Plaisir De Les Découvrir Que Je Voudrais Le Faire Partager. Il N'y A

Pour Cela Qu'une Manière, C'est De Le Citer Avec Choix, Car On Ferait

Un Délicieux Recueil De Ses Pensées Et De Quelques-Unes De Ses Lettres.

N'était-Ce Pas, En Effet, Un Homme De Beaucoup D'esprit Que Celui Dont

On Rencontre De Telles Pensées À Chaque Page?

[Note 42: Ainsi, À Travers Les Fatuités De Cette Lettre Qui Nous

Paraît Si Étrange De Ton, Il Savait Très-Bien Indiquer Le Côté Faible

De Mme De Maintenon, Lui Dénoncer Cet Oubli Où On L'accusait De Laisser

Tomber Insensiblement Ses Relations Du Passé: «On S'imagine Que Vos

Anciens Amis Ne Tiennent Pas En Votre Bienveillance Une Place Fort

Assurée.» Il L'avertit Qu'on Lui Reprochait À La Cour De N'aimer À

Favoriser Que Des Gens Déjà Élevés Et Par Eux-Mêmes En Faveur. En Même

Temps Il Reconnaissait Son Charme, Qui Faisait Qu'on Lui Restait Attaché

Malgré Tout: «Si Cela Vous Paroît Peu Vraisemblable À Cause Que Vous

M'avez Extrêmement Négligé, Lui Disait-Il, Je Vous Apprends Qu'entre Vos

Merveilleuses Qualités Qui Font Tant De Bruit, Vous En Avez Une Que Je

Regarde Comme Un Enchantement: C'est Que Les Gens De Bon Goût Qui Vous

Ont Bien Connue Ne Vous Sauroient Quitter, De Quelque Adresse Que Vous

Usiez Pour Vous En Défaire, Et J'en Suis Un Fidèle Témoin.» Tout Cela

Est Finement Observé Et N'est Pas Du Tout Ridicule. En Somme, On Ne

Connaîtrait Pas Bien Mme De Maintenon Et Surtout Mlle D'aubigné, «Belle

Et _D'une Beauté Qui Plaît Toujours_, Douce, Secrète, Fidèle, Modeste,

Intelligente...,» Si On Ne Recourait Au Chevalier. (Lettres 38e, 6le,

48e, Etc.) Je Serais Étonné Si Ce N'était Pas D'elle Aussi Qu'il Veut

Parler: «Une Personne, La Plus Charmante Que Je Connus De Ma Vie...»

(Page 152 Des _Oeuvres Posthumes_.) La Beaumelle, Ce Chroniqueur Si Peu

Sûr, A _Romancé_ Selon Son Usage Le Chapitre Où Figure Le Chevalier; Il

Est Temps Qu'un Noble Et Grave Historien, M. Le Duc De Noailles, Vienne

Remettre L'ordre Et La Justesse Dans Les Choses De Sa Maison.]

«On N'est Plus Du Monde Quand On Commence À Le Bien Connoître; Au Moins

Le Voyage Est Bien Avancé Devant Que L'on Sache Le Meilleur Chemin.»

«Comme La Voix Vient En Chantant, Et Que L'on Apprend À S'en Bien

Servir Quand On L'exerce Sous Un Bon Maître, L'esprit S'insinue Et Se

Communique Insensiblement Parmi Les Personnes Qui L'ont Bien Fait. Il

Ne Faut Point Douter Que L'on En Puisse Acquérir Lorsqu'un Habile Homme

S'en Mêle.»

«Ceux Qui Ont Le Coeur Droit Ont Le Sens De Même, Pour Peu Qu'ils En

Aient; Et Prenez Garde Que De Certaines Gens Qui Ont Tant De Plis Et

De Replis Dans Le Coeur N'ont Jamais L'esprit Juste: Il Y A Toujours

Quelque Faux Jour Qui Leur Donne De Fausses Vues.»

«On Ne Saurait Avoir Le Goût Trop Délicat Pour Remarquer Les Vrais Et

Les Faux Agréments, Et Pour Ne S'y Pas Tromper. Ce Que J'entends Par Là,

Ce N'est Pas Être Dégoûté Comme Un Malade, Mais Juger Bien De Tout Ce

Qui Se Présente, Par Je Ne Sais