Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1 by C.-A. Sainte-Beuve (best novels of all time txt) 📕

Par Son Article Des _Archives_ Avec Les Chefs Doctrinaires Qui Étaient

Les Conseillers Intimes Du Cabinet, Il Suivit M. Guizot, Alors Directeur

Général À L'intérieur, Et Pendant Toute L'année 1819 Il Servit De Sa

Plume Une Politique Qui Tendait À Réaliser Ses Voeux. On L'employa

Utilement À Ces Sortes D'écrits Destinés À La Circonstance, Et Qui Ne

Lui Survivent Pas. De Cette Quantité De Publications Officielles Ou

Semi-Officielles, Exposés De Motifs, Brochures Explicatives Des Projets

De Loi, Etc., Etc., Nous N'en Indiquerons Qu'une Sur La _Responsabilité

Des Ministres_, Et Une Autre Sur La _Liberté De La Presse_. Cette

Dernière, Qui Avait Pour Objet De Motiver Et D'appuyer Les Projets De

Loi Présentés Sur La Définition Des Délits De Presse Et Sur Leur Mode De

Jugement Par Le Jury [233], Se Recommande Encore Aujourd'hui Par Des Idées

Générales Très-Hautes, Très-Fermes, Exprimées Non Sans Éclat. Il M'est

Impossible D'y Rien Noter De Juvénile, Si Ce N'est Peut-Être Une

Certaine Forme Condensée, Un Enchaînement Parfois Si Serré Qu'il Peut

Paraître Obscur, En Un Mot Une Légère Exagération De La Maturité.

L'auteur Y Embrasse Et Y Résume D'un Coup D'oeil Philosophique Les

Différentes Phases Par Lesquelles A Passé La Liberté De La Presse En

France. L'opinion Sur Ce Chapitre Devança Toujours Les Lois, Et Les

Éluda. Ce Fut Seulement Dans La Première Moitié Du Xviiie Siècle Que

L'opinion Commença À Devenir Une Puissance:

    «Dès Cette Époque, Disait M. De Rémusat, La Liberté De Penser, Suite

    Naturelle De Cette Oisiveté De La Civilisation, Qui, Suspendant

    Le Cours Des Passions Violentes, Force L'esprit À Se Replier Sur

    Lui-Même, À Scruter Ses Propres Conceptions, Et Remet Ainsi Les

    Croyances Sous Le Contrôle Du Raisonnement; La Liberté De Penser,

    Gênée Par La Double Barrière Que Lui Opposaient Le Pouvoir Et

    L'usage, Cherchait De Toutes Parts Une Issue, Impatiente De Se

    Produire Au Dehors. Comme Elle Aspirait À La Notoriété, Elle Ne

    Tarda Pas À Regretter L'absence De La Liberté D'écrire Et S'efforça

    De La Rejoindre Partout Où Elle Eut L'espoir De La Trouver. Quoique

    Celle-Ci Ne Fût Nulle Part Établie, Chaque État Cependant La

    Recélait Par Rapport Aux États Voisins. Il Suffisait, Pour En Jouir,

    De Passer Deux Fois La Frontière; La Pensée Qui Sortait Manuscrite

    Revenait Imprimée Dans Son Pays Natal. Un Livre Hardi Était Alors

    Poursuivi Comme Contrebande, Et Les Auteurs Cherchaient Moins À

    Éluder Les Tribunaux Que La Douane.»

    «La Prohibition Produisit Son Effet Ordinaire; Elle Encouragea La

    Fraude. La France Fut Couverte D'ouvrages, Dont Le Plus Grand Mérite

    Était D'être Défendus. L'impossibilité De Les Saisir Tous Amena

    Quelque Tolérance, Et Les Exceptions Se Multiplièrent, Malgré Les

    Édits Et Les Arrêts; Car Les Ministres, Qui Se Piquaient D'être À La

    Mode, Se Montrèrent Moins Rigoureux Que Le Parlement. La Prohibition

    Ne Servait, En Effet, Que L'ordre Établi, Dont On Commençait À Se

    Soucier Très-Peu; La Liberté Plaisait À La Bonne Compagnie, La

    Première Puissance De Cette Époque. Les Livres Qui Flattaient

    Son Esprit Furent Donc Accueillis Avec Empressement. Tel Qui En

    Requérait La Lacération Eût Rougi De Ne Pas Les Avoir Dans Sa

    Bibliothèque, Et Plus D'un Lisait Par Goût Les Pages Qu'il Faisait

    Brûler Par Convenance.»

On Ne Saurait Mieux Dire Ni Rendre Plus Fidèlement L'esprit D'un Siècle.

L'auteur Rapporte À M. Turgot L'honneur D'avoir L'un Des Premiers,

Le Premier Peut-Être, Fait Entrer La Publicité _Dans Ce Qu'on Avait

Jusqu'alors Assez Singulièrement Nommé Les Affaires Publiques_. L'abbé

Morellet, _Un Écrivain Que L'on A Toujours Rencontré_, Disait M. De

Rémusat, _Dans La Route De La Vérité Et De La Justice_ [234], Avait

Composé, En 1764, Des _Réflexions Sur Les Avantages De La Liberté

D'écrire Et D'imprimer Sur Les Matières De L'administration_; Son Livre

Ne Put Être Imprimé Que Dix Ans Après, Sous Le Ministère De M. Turgot.

Depuis Lors, Et Malgré Les Efforts Restrictifs, La Liberté Politique De

La Presse Ne Cessa De Gagner Du Terrain: Elle Existait De Fait Au

Moment De La Convocation Des États-Généraux. Proclamée Alors Plutôt Que

Constituée, Elle Partagea, Sous Les Régimes Qui Suivirent, Le Sort De

Toutes Les Autres Libertés; La Faction Dominante Se L'adjugea, Et Elle

Devint, Un Des Privilèges Du Plus Fort.

    «Toujours Est-Il Vrai De Dire, Ajoutait L'auteur, Que, Même Alors,

    En Qualité D'instrument De Publicité, La Presse Fut Regardée Comme

    Un Moyen De Gouvernement, Et Le Dernier Maître Qui A Possédé La

    France Le Reconnut Lui-Même À Son Tour. Dans Le Grand Nombre Des

    Nécessités Politiques Qu'impose Le Temps Où Nous Vivons, Il N'y En A

    Guère Qui Aient Échappé À Sa Pénétration, Hors La Nécessité D'être

    Juste. Véritable Usurpateur Des Forces De La Société, Il S'en

    Arrogea L'emploi Pour S'en Approprier Le Bénéfice, Espèce De Grand

    Monopole Qu'il Voulut Étendre Sur L'europe Entière. C'est Ainsi Que,

    Remarquant La Puissance Actuelle De La Presse, Il La Confisqua Au

    Profit De Son Empire, Et La Contraignit À Devenir Complice De Son

    Système De Déception; Mais Cet Abus Même Indique Qu'en Cela, Comme

    En Tout, Il Comprit Son Siècle; Et La Preuve Qu'il Le Comprit, C'est

    Qu'il Ne Chercha Pas Moins À Le Corrompre Qu'à Le Comprimer.

    Non Content D'effrayer Par La Force, D'entraîner Par Le Succès,

    D'éblouir Par La Gloire, Il Jugea Qu'il Fallait Encore S'adresser

    À L'esprit Des Hommes Et Le Séduire; Il Se Mit À Plaider Lui-Même,

    Dans _Le Moniteur_, La Cause Qu'il Gagnait Avec Son Épée. Je Ne

    Sache Pas De Signe Plus Frappant De La Nature Du Temps Où Nous

    Sommes, Que Cette Obligation Où Se Crut Un Conquérant De Se Faire

    Sophiste; Singulière Combinaison, Qui Semble À La Fois Une Insulte

    Et Un Hommage À La Raison Humaine!»

Poursuivant Ses Déductions, L'auteur S'appliquait À Montrer Que La

Liberté Reconnue Aux Citoyens De Communiquer Entre Eux Et De Prendre

Acte De Leurs Opinions (Ce Qui, Dans Un Grand Empire, Ne Peut Se Faire

Que Par La Presse) Était Le Seul Moyen De Créer Une Pensée Commune

Fondée Sur Un Commun Intérêt, De Hâter La Formation Des Masses, Et,

En Dissipant Les Fantômes Nés Du Conflit Des Souvenirs, D'éclairer La

Société Entière Sur Son État Réel, Sur Les Forces Qui Avaient Grandi Et

S'étaient Développées Chez Elle En Silence; Pour Les Faire Tout Aussitôt

Apparaître, Il Ne Fallait Qu'un Gouvernement Libre: _La Restauration,_

Disait-Il Vivement, _A Mis La France Au Grand Jour_.

Et Repoussant Les Évocations Du Passé Qui Défigurent Le Présent Et Qui

Empêchent De Le Reconnaître Dans Ce Qu'il A D'essentiel Et De Nouveau,

Il Signalait Cet Autre Genre D'illusion Tournée Vers L'avenir, Et Qui

Consiste À Rêver Toujours Au Delà, À Chercher Plus Loin Vaguement Ce Que

Déjà L'on Possède Si L'on Sait Bien En User: «Est-Il Donc Si Difficile,

Concluait-Il, De Voir Ce Qui Est, Et De Sentir Qu'il N'y A Plus Lieu

D'appréhender Des Événements Qui Sont Aujourd'hui Consommés, Ni De

Désirer Des Résultats Qui Maintenant Sont Obtenus?»

C'est Ainsi Qu'il Cherchait À Convaincre La Restauration Du Bienfait

Qu'elle Recelait Et À Le Lui Faire Rendre Sans Contrainte. Le Publiciste

Éclairé Dégageait À Merveille Les Idées Et Les Intérêts; Mais Alors On

Avait À Compter Avec Les Passions.

Toujours Et Partout On A Plus Ou Moins À Compter Avec Elles, Avec

Les Entêtements Ou Avec Les Rêves, Avec Un Faux Imprévu Qui Déjoue.

Lorsqu'on Est Jeune, Qu'on A L'esprit Élevé Comme Le Coeur, Et Qu'on

Croit À La Raison Universelle, Si Clairvoyant Et Si Avisé D'ailleurs

Qu'on Puisse Être, On Est D'abord Tenté De Se Dire Que La Sottise

Humaine A Fait Son Temps Et Que Le Règne Du Vrai Commence, Tandis Qu'en

Réalité Cette Sottise Ne Fait Que Changer De Costume Avec Les Âges, Et

Que, Sous Une Forme Ou Sous Une Autre, Elle Est Notre Contemporaine

Toujours.

M. De Rémusat, Jeune, Luttait Contre De Semblables Idées, Et, Toutes

Les Fois Que L'occasion S'en Représente, Nous Le Retrouvons Qui Lutte

Encore. Il N'admet Pas Que L'humanité Soit Dupe. Qui Mieux Que Lui, Avec

Sa Finesse, Sait Pénétrer Les Préjugés Et Les Travers De Son Temps,

Ceux De L'espèce Même? Il Se Fait Assurément Toutes Les Objections. Et

Pourtant Il A Foi, Il Se Confie Volontiers En L'instinct Public, En

La Raison Croissante Des Masses. Ce N'est Pas Pour La Forme, C'est En

Conscience Que Cet Esprit D'élite Fait Appel Au Voeu Des Majorités,

Qu'il Leur Accorde Non-Seulement Une Puissance De Fait, Mais Comme Une

Faculté De Justesse. Il Est Bien Peu D'hommes, Depuis Vingt-Cinq Ans,

Dont Le Libéralisme Ne Se Soit Usé, Découragé Ou Perverti; Le Sien A

Tenu Bon Et A Gardé De Sa Flamme. Chez Un Esprit De Cette Qualité,

C'est Une Sorte De Phénomène. On Peut Dire De Lui Qu'il A Une Religion

Politique.

Nous En Retrouverions L'idée Et Presque Le Dogme Proclamé Dans Une

Brochure, La Première À Laquelle Il Ait Mis Son Nom, Et Qu'il Publia En

1820 Sous Le Titre: _De La Procédure Par Jurés En Matière Criminelle_.

Le Ministère De 1819 Préparait Sur Cette Matière Une Loi, Dont M.

De Broglie, Déjà Le Plus Savant Des Légistes Politiques, Était

L'inspirateur. Une Commission Avait Été Nommée; M. De Rémusat, Qui En

Faisait Partie Comme Secrétaire, Évoqua À Lui La Question Et Composa Une

Espèce D'ouvrage, De Traité, Qui Avait Pour But D'éclairer Et De Sonder

L'opinion, Mais Qui Ne Parut Qu'au Lendemain De La Circonstance Et D'un

Air De Théorie.

Dans Les Premières Pages, L'auteur Trace À La Politique, _À La Science

De La Société_ (Comme Il La Définit), Une Sorte De Voie Moyenne Entre

L'utopie Et L'empirisme, Entre L'idée Pure Et La Pratique Trop Réelle:

«Si La Politique, Disait-Il, Ne Voit Dans Les Événements Que De Vaines

Formes, Dans Les Noms Propres Que De Vains Signes, Elle Ne Sait

Qu'inventer Des Lois Chimériques Pour Un Monde Supposé; Si Elle

N'aperçoit Ici-Bas Que Des Accidents Et Des Individus, Elle Gouverne Le

Monde Par Des Expédients: Placée Entre La République De Platon Et

Le Prince De Machiavel, Elle Rêve Comme Harrington Ou Règne Comme

Charles-Quint.»

S'attachant À Dégager Le Droit Sous Le Fait Et À Maintenir La Part De

La Raison À Travers Le Hasard, Il Estime Qu'à Toutes Les Époques De

La Civilisation Il Est Possible Et Il Serait Utile De Revendiquer La

Vérité, Mais Cela Lui Paraît Surtout Vrai Du Temps Présent: