Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1 by C.-A. Sainte-Beuve (best novels of all time txt) 📕

Felicius Contigerit_. C'est Qu'en Effet, À Ne Considérer Que Ce Passage

Fatal, La Perspective Entière Est Retournée. Horace Dit De La Mort: _In

Aeternum Exilium_, Partir Pour L'éternel Exil; Et Le Chrétien Dit: S'en

Retourner _Dans La Patrie Éternelle_. Toute La Différence Des Points De

Vue Est Là[276].

Quoi Qu'à La Simple Lecture Ces Lettres De Rancé, Si On N'y Prend Pas

Garde, Semblent Uniformes, Et Toutes Assez Semblables Entre Elles, On

En Extrairait Quantité De Belles Et Grandes Pensées; J'en Ai Déjà Donné

Plus D'une Et Je Les Ai Détachées Ainsi À Dessein, Car, Comme Elles Sont

Dans Un Fond Sombre, Il Est Presque Nécessaire De Les Offrir À Part

Pour Les Faire Remarquer. Quelle Plus Haute Pensée, Par Exemple, Que

Celle-Ci, Qui Pourrait Servir Comme D'épigraphe Et De Devise À La Vie Du

Grand Réformateur: «Il Faut Faire De Ces Oeuvres Et De Ces Actions Qui

Subsistent Indépendamment Des Passions Différentes Des Hommes!»--Et

Quelle Délicatesse Encore Dans Cet Autre Mot Qui Décèle Une Tendresse

D'âme Subsistante Sous La Dure Écorce: «Ce Seroit Une Chose Bien Douce

D'être Tellement Dans L'oubli, Que L'on Ne Vécût Plus Que Dans La

Mémoire De Ses Amis!» Remarquez Que Cet Oubli Profond De La Part Du

Monde, Joint Au Souvenir Fidèle De La Part Des Amis, Est La Conciliation

Parfaite Qu'embrasse Le Voeu Du Solitaire. L'amitié Trouve Moins Son

Compte Dans Ce Vers Ancien Si Souvent Cité:

  Oblitusque Meorum, Obliviscendus Et Illis,

Vers Où Il Ne Faudrait Pas Voir D'ailleurs La Pensée D'horace, Mais Une

Boutade D'un Moment.

Les Lettres À La Duchesse De Guise Sont Toutes D'édification, Nobles,

Assez Développées, Sobres Pourtant. Ce Dernier Caractère Se Retrouve

Partout Dans La Correspondance De Rancé; Même Lorsqu'il Prend La Plume,

Je L'ai Dit, Il Va Sans Cesse Au But, Il Coupe Court Aux Phrases.

Parlant De La Mort De M. De Nocé, Pénitent De Qualité Et L'un Des

Ermites Voisins De La Trappe, Il Écrit À Mme De Guise, Qui Le

Questionnait: «Il N'y A Point, Madame, De Circonstances Brillantes

Dans La Mort Du Solitaire. Son Passage A Été Paisible Et Tranquille...

D'agonie, Il N'en Eut Point, Et On S'aperçut Seulement Qu'il Cessoit De

Vivre Parce Qu'il Ne Respiroit Plus. Dieu Ne Voulut Pas Qu'il Dît

Rien De Remarquable, Parce Que Cela Abrège Les Relations.» _Abréger_,

_Abréger_ Les Choses Qui Passent, C'est Là Le Sentiment Permanent De

Rancé; Il N'aperçoit Aucune Branche Inutile Sans Y Porter À L'instant La

Serpe Ou La Cognée.

Cela Même Nous Avertit De Ne Pas Trop Prolonger En Parlant De Lui; Il Y

Aurait Beaucoup À Dire Encore Sur Sa Polémique Avec Mabillon, Dont On

Peut Suivre Ici Toutes Les Phases, Sur Ses Relations Si Constantes Et Si

Unies Avec Bossuet; Mais C'est Assez Indiquer L'intérêt Sérieux De Cette

Publication. Nous Aurions Voulu Que Les Notes Fussent Plus Fréquentes Et

Plus Courantes Au Bas Des Pages. Quand On A Du Goût Comme M. Gonod, On

Se Méfie De Son Érudition Et On Craint De Trop Dire. Il En Est Résulté

Qu'il N'a Pas Toujours Dit Assez; Le Lecteur A Besoin D'être Guidé À

Chaque Pas Plus Qu'on N'imagine. Il Est Une Foule D'allusions Qui Fuient

Et Qu'on Aurait Pu Atteindre Par D'habiles Conjectures. À Certains

Endroits, Sous Des Désignations Un Peu Vagues, Il Me Semblait Entrevoir

De Loin Leibniz (Pag. 105, 108, 113), À D'autres Bayle (Pag. 152); M.

Gonod Aurait Peut-Être Eu Moyen D'éclaircir Et De Fixer Ces Aperçus

Lointains. Nous Nous Permettons De Les Lui Recommander, Si Le Recueil En

Vient À Une Seconde Édition.

Indépendamment De L'histoire Littéraire, Celle De La Langue N'est Pas

Sans Avoir À Profiter Ou Du Moins À Glaner Dans Les Lettres De Rancé.

Le Style, En Sa Mâle Nudité, Offre Des Singularités Intéressantes,

Des Expressions Qui Sentent Leur Propriété Première, Des Locutions

Françaises, Mais Vieillies Et Toutes Voisines Du Latin. Ainsi,

Quand Rancé Nous Dit Que Le Père Mabillon A Fait Un Petit Traité

_Très-Recherché_ Et _Très-Exact_, Ce Mot _Recherché_ Est Pris En Bonne

Part, _Exquisitus_. On Aurait Plus D'une Remarque À Faire En Ce Genre.

Mais Que Dirait Rancé De Voir Que Nous Songions Au Dictionnaire De

L'académie En Le Lisant? C'est Pis Que N'eût Fait L'abbé Nicaise[277].

29 Septembre 1846.

Mémoires

De

Madame De Staal-Delaunay

Publiés Par M. Barrière

Nous Sommes Décidément Le Plus Rétrospectif Des Siècles; Nous Ne Nous

Lassons Pas De Rechercher, De Remuer, De Déployer Pour La Centième Fois

Le Passé. En Même Temps Que L'activité Industrielle Et L'invention

Scientifique Se Portent En Avant Dans Toutes Les Voies Vers Le Nouveau

Et Vers L'inconnu, L'activité Intellectuelle, Qui Ne Trouve Pas Son

Aliment Suffisant Dans Les Oeuvres Ni Dans Les Pensées Présentes, Et Qui

Est Souvent En Danger De Tourner Sur Elle-Même, Se Rejette En Arrière

Pour Se Donner Un Objet, Et Se Reprend En Tous Sens Aux Choses

D'autrefois, À Celles D'il Y A Quatre Mille Ans Ou À Celles D'hier: Peu

Nous Importe, Pourvu Qu'on S'y Occupe, Qu'on S'y Intéresse, Que

L'esprit Et La Curiosité S'y Logent, Ne Fût-Ce Qu'en Passant. De Là

Ces Réimpressions Sans Nombre Qui Remettent Sous Les Yeux Ce Que Les

Générations Nouvelles Ont Hâte D'apprendre, Ce Que Les Autres Sont

Loin D'avoir Oublié. Aujourd'hui, Un Homme D'esprit Bien Connu De Nos

Lecteurs[278], M. Barrière, Publie Un Choix Fait Avec Goût Parmi Les

Nombreux Mémoires Du Xviiie Siècle, Depuis La Régence Jusqu'au

Directoire; C'est Une Heureuse Idée, Et Qui Permettra De Revoir Au

Naturel Une Époque Déjà Passée Pour Plusieurs À L'état De Roman.

Voilà, Si Je Compte Bien, La Troisième Fois Depuis 1800 Que La Vogue

Et La Publication Se Tournent Aux Mémoires De Ce Temps-Là. Le Premier

Moment De Reprise A Été Celui Même De La Renaissance De La Société, Sous

Le Consulat Et Aux Premières Années De L'empire. C'est Alors Que Le

Vicomte De Ségur Publia Les Mémoires De Bezenval, Que M. Craufurd Publia

Ceux De Mme Du Hausset, Et Qu'on Vit Paraître Cette Suite De Petits

Volumes Chez Le Libraire Léopold Collin: _Lettres De Mmes De Villars,

De Tencin, De Mlle Aïssé_, Etc., Etc. Le Second Moment A Été Sous La

Restauration; Ici L'intérêt Historique Et Politique Dominait. On Vit

De Longues Séries Complètes De Mémoires Sur Le Xviiie Siècle Et Sur

La Révolution Française; M. Barrière Y Eut Grande Part Comme Éditeur.

Aujourd'hui, Dans Ce Retour De Vogue, Ce N'est Plus Que D'un Intérêt De

Goût Qu'il S'agit, Et, Selon Nous, Cette Indifférence Curieuse N'est

Pas La Disposition La Moins Propice Pour Bien Juger, Pour Rectifier Ses

Anciennes Impressions Et S'en Faire De Définitives.

Mme De Staal Méritait À Bon Droit D'ouvrir La Série, Car C'est Avec Elle

Que Commencent Véritablement Le Genre Et Le Ton Propres Aux Femmes Du

Xviiie Siècle. Un Maître Éloquent, M. Cousin, Dans L'esquisse Pleine

De Feu Qu'il A Tracée Dès Femmes Du Xviie, Leur A Décerné Hautement La

Préférence Sur Celles De L'âge Suivant; Je Le Conçois: Du Moment Qu'on

Fait Intervenir La Grandeur, Le Contraste Des Caractères, L'éclat Des

Circonstances, Il N'y A Pas À Hésiter. Qu'opposer À Des Femmes Dont Les

Unes Ont Porté Jusque Dans Le Cloître Des Âmes Plus Hautes Que Celles

Des Héroïnes De Corneille, Et Dont Les Autres, Après Toutes Les

Vicissitudes Et Les Tempêtes Humaines, Ont Eu L'heur Insigne D'être

Célébrées Et Proclamées Par Bossuet? Pourtant Comme, En Fait De

Personnes Du Sexe, La Force Et La Grandeur Ne Sont Pas Tout, Je Ne

Saurais Pour Ma Part Pousser La Préférence Jusqu'à L'exclusion. Ni Les

Femmes Du Xvie Siècle Elles-Mêmes, Bien Qu'elles Aient Eu Le Tort D'être

Effleurées Par Brantôme, Ni Celles Du Xviiie, Bien Que Ce Soit L'air Du

Jour De Leur Être D'autant Plus Sévère Qu'elles Passent Pour Avoir Été

Plus Indulgentes, Ne Me Paraissent Tant À Dédaigner. De Quoi S'agit-Il

En Effet, Sinon De Grâce, D'esprit Et D'agrément (Je Parle De Cet

Agrément Qui Survit Et Qui Se Distingue À Travers Les Âges)? Or L'élite

Des Femmes, À Ces Trois Époques, En Était Abondamment Et Diversement

Pourvue. Cette Diversité Me Rappelle Le Charmant Conte Des Trois

Manières, Dont Chacune, Auprès Des Athéniens De Voltaire, Réussit À Son

Tour; Et S'il Y Avait Une Quatrième Manière De Plaire, Il Ne Faudrait

Pas Lui Chercher Querelle. Je Pousserais Même La Licence Jusqu'à Ne

Pas Exclure Du Concours Tout D'emblée Les Femmes Du Xixe Siècle, Si Le

Moment De Les Juger Était Venu. Mais N'en Demandons Pas Tant Pour Le

Quart D'heure, Tenons-Nous À Mme De Staal-Delaunay Et À Notre Sujet.

Puisque, À Propos De Femmes, J'ai Prononcé Ce Mot De Siècle (Terme Bien

Injurieux), On Me Passera Encore D'insister Sur Quelques Distinctions

Que Je Crois Nécessaires, Et Sur Le Classement, Autre Vilain Terme, Mais

Que Je Ne Puis Éviter. Les Femmes Du Xvie Siècle, Ai-Je Dit, Ont Été

Trop Mises De Côté Dans Les Dernières Études Qu'on A Faites Sur Les

Origines De La Société Polie: Roederer Les A Sacrifiées À Son Idole,

Qui Était L'hôtel Rambouillet. On Reviendra, Si Je Ne Me Trompe, À Ces

Femmes Du Xvie Siècle, À Ces Contemporaines Des Trois Marguerite, Et Qui

Savaient Si Bien Mener De Front Les Affaires, La Conversation Et Les

Plaisirs: «J'ai Souvent Entendu Des Femmes Du Premier Rang Parler,

Disserter Avec Aisance, Avec Élégance, Des Matières Les Plus Graves,

De Morale, De Politique, De Physique.» C'est Là Le Témoignage Que Déjà

Rendait Aux Femmes Françaises Un Allemand Tout Émerveillé, Qui A Écrit

Son Itinéraire En Latin, Et À Une Date (1616) Où L'hôtel Rambouillet Ne

Pouvait Avoir Encore Produit Ses Résultats [279]. Quoi Qu'il En Soit, Le

Xviie Siècle S'ouvre Bien En Effet Avec Mme De Rambouillet, De Même

Qu'il Se Clôt Avec Mme De Maintenon. Le Xviiie Commence Avec Mme La

Duchesse Du Maine Et Avec Mme De Staal, De Même Qu'on En Sort Par

L'autre Mme De Staël Et Par Mme Roland: Je Mets Ce Dernier Nom À

Dessein, Car Il Marque Tout Un Avénement, Celui Du Mérite Solide Et De

La Grâce S'introduisant Dans La Classe Moyenne, Pour Y Avoir Sa Part

Croissante Désormais. Je Sais Combien Le Vrai Goût Et Le Plus Fin A Été

Longtemps L'apanage Presque Exclusif Du Monde Aristocratique; Combien,

À Certains Égards, Et Malgré Tant De Changements Survenus, Il En Est

Encore Un Peu Ainsi. Il Ne Devient Pas Moins Évident Que Plus On Va, Et

Plus L'amabilité Sérieuse, La Distinction Du Fond Et Du Ton Se Trouvent

Naturellement Compatibles Avec Une Condition Moyenne; Et Le Nom De Mme

Roland Signifie Tout Cela. A Partir D'elle On A Commencé À Posséder

Comme Un Droit