Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1 by C.-A. Sainte-Beuve (best novels of all time txt) 📕

    Peut-Être Qu'aristide Et Socrate N'étoient Que Trop Vertueux, Et

    Qu'alcibiade Et Phédon Ne L'étoient Pas Assez; Mais Je Ne Sais

    Si, Pour Vivre Content Et Comme Un Honnête Homme Du Monde, Il Ne

    Vaudrait Pas Mieux Être Alcibiade Et Phédon Qu'aristide Ou Socrate.

    Quantité De Choses Sont Nécessaires Pour Être Heureux, Mais Une

    Seule Suffit Pour Être À Plaindre; Et Ce Sont Les Plaisirs De

    L'esprit Et Du Corps Qui Rendent La Vie Douce Et Plaisante, Comme

    Les Douleurs De L'un Et De L'autre La Font Trouver Dure Et Fâcheuse.

    Le Plus Heureux Homme Du Monde N'a Jamais Tous Ces Plaisirs À

    Souhait. Les Plus Grands De L'esprit, Autant Que J'en Puis Juger,

    C'est La Véritable Gloire Et Les Belles Connoissances, Et Je Prends

    Garde Que Ces Gens-Là Ne Les Ont Que Bien Peu, Qui S'attachent

    Beaucoup Aux Plaisirs Du Corps. Je Trouve Aussi Que Ces Plaisirs

    Sensuels Sont Grossiers, Sujets Au Dégoût Et Pas Trop À Rechercher,

    À Moins Que Ceux De L'esprit Ne S'y Mêlent. Le Plus Sensible Est

    Celui De L'amour; Mais Il Passe Bien Vite Si L'esprit N'est De La

    Partie. Et Comme Les Plaisirs De L'esprit Surpassent De Bien

    Loin Ceux Du Corps, Il Me Semble Aussi Que Les Extrêmes Douleurs

    Corporelles Sont Beaucoup Plus Insupportables Que Celles De

    L'esprit. Je Vois, De Plus, Que Ce Qui Sert D'un Côté Nuit D'un

    Autre; Que Le Plaisir Fait Souvent Naître La Douleur, Comme La

    Douleur Cause Le Plaisir, Et Que Notre Félicité Dépend Assez De La

    Fortune Et Plus Encore De Notre Conduite.--Je L'écoutois Doucement

    Quand On Nous Vint Interrompre, Et J'étois Presque D'accord De Tout

    Ce Qu'il Disoit. Si Vous Me Voulez Croire, Madame, Vous Goûterez Les

    Raisons D'un Si Parfaitement Honnête Homme, Et Vous Ne Serez Pas La

    Dupe De La Fausse Honnêteté.»

[Note 57: Sans Doute Le _Recueil De Rondeaux_ Imprimé En 1650, Celui

Même D'où La Bruyère A Tiré Les Deux Rondeaux Qu'on Lit Dans L'un De Ses

Chapitres.]

[Note 58: Épicure.]

[Note 59: Je Rétablis Ici Deux Mots Omis Qui Sont Indispensables Pour

Le Sens.]

[Note 60: Toujours Épicure.]

[Note 61: On Retrouve Tout À Fait Ici Cette _Pensée De Derrière_ Dont

A Parlé Pascal.]

[Note 62: Je Rétablis Cette Phrase Telle Qu'elle Est Dans L'édition

De 1682; Elle A Été Corrigée Maladroitement Dans La Réimpression De

Hollande.]

Dans Ce Curieux Discours, Qui Semble Renouvelé D'aristippe Ou D'horace,

On A Pu Relever Au Passage Bon Nombre De Pensées Toutes Faites Pour

Courir En Maximes; On A Dû Sentir Aussi Par Instants Quelques-Unes Des

Idées Familières Au Chevalier, Qui Se Sont Glissées Comme Par Mégarde

Dans Sa Rédaction, Mais Tout Aussitôt Le Pur Et Vrai La Rochefoucauld

Recommence. Par Exemple, C'est Bien La Rochefoucauld Qui Dit: «Nous

Devons Quelque Chose Aux Coutumes Des Lieux Où Nous Vivons, Pour Ne Pas

Choquer La Révérence Publique, Quoique Ces Coutumes Soient Mauvaises;

Mais Nous Ne Leur Devons Que De L'apparence: Il Faut Les En Payer Et Se

Bien Garder De Les Approuver Dans Son Coeur» Puis C'est Le Chevalier

Qui, Pour Arrondir Sa Phrase, Ajoute: _De Peur D'offenser La Raison

Universelle Qui Les Condamne_. Il Ne S'est Pas Aperçu Que Cette Raison

Universelle Et Tant Soit Peu Platonicienne N'était Pas Compatible Avec

Les Idées De La Rochefoucauld. Et, En Général, Le Chevalier Ne Paraît

Pas S'être Bien Rendu Compte De La Portée De Cette Doctrine Insinuante:

Il Ne Pense Qu'à L'extérieur Et À La Façon De L'honnête Homme; La

Rochefoucauld Allait Un Peu Plus Avant Et Savait Mieux Le Fin Mot[63].

[Note 63: M. De La Rochefoucauld Était Mort Depuis Le Mois De Mars

1680, Quand Le Chevalier Fit Imprimer La Lettre À La Fin De 1681, Et Il

Ne Paraît Pas Que Cette Profession, Au Fond Si Épicurienne, Ait Choqué

Personne, Ni Même Qu'on L'ait Seulement Remarquée.]

Cette Lettre Une Fois Connue, Je N'ai Plus Guère Longtemps Affaire Avec

Le Chevalier; Il Était Surtout Bon, Lui Le Maître Des Cérémonies, À

Nous Introduire Auprès Des Autres, De Ceux Qui Valent Mieux Que Lui. Il

Paraît S'être Retiré À Une Certaine Époque Dans Son Manoir Des Champs Et

N'avoir Plus Été Du Monde. Il Avait Été Gros Joueur Et S'était Mis Sur

Le Corps Force Dettes, Il En Convient, Et Une Foule De Créanciers,

Quoiqu'il N'ait Point Fait Entrer Cette Condition Dans Sa Définition

De L'honnête Homme[64]. La Piété, Dit-On, De La Marquise De Sevret, Sa

Belle-Soeur, Contribua À Déterminer Sa Conversion. Un Mot D'une Lettre

De Scarron, Si On Y Attachait Un Sens Sérieux, Ferait Croire Qu'il Avait

Été Hérétique Dans Sa Jeunesse[65]. On Ne Sait D'ailleurs Rien De Précis.

Ce Qui Reste Pour Nous Bien Certain, C'est Qu'il Était De Ces Esprits

Distingués D'abord, Fins Et Déliés, Mais Qui Se _Figent_ Vite Et Qui Ne

Se Renouvellent Pas. Les Écrits Sortis De Sa Plume Dans Ses Dernières

Années Sont Insipides; Il Baisse À Vue D'oeil, Il Se Rouille; Il Parle

De La Cour En Bel-Esprit Redevenu Provincial; Il A Des Ressouvenirs

D'épicurien Qu'il Amalgame Comme Il Peut Avec Des Visées Platoniques,

Et, Dans Son Type D'honnête Homme Qui Est Sa Marotte Éternelle, Après

Avoir Épuisé La Liste Des Anciens Philosophes, Il Va Jusqu'à Essayer

En Quelques Endroits D'y Rattacher... Qui?... Je Ne Sais Comment Dire:

Celui Qu'il Appelle _Le Parfait Modèle De Toutes Les Vertus_ Et Qui

N'est Rien Moins Que Le Sauveur Du Monde. Le Chevalier Vieillissant,

Avec Ses Airs Solennels, N'est Plus Qu'une Ruine, Le Monument Singulier

D'une Vieille Mode, Un De Ces Originaux Qu'il Aurait Fallu Voir Poser

Devant La Bruyère.

[Note 64: Voir La Lettre 11e, Où Il Se Montre Comme Assiégé Par Les

Créanciers, Qui L'empêchaient, De Sortir De Chez Lui Et De Faire Des

Visites; La Lettre 37e, Sur Le Triste État De Ses Affaires; La Lettre

8e, Sur Une Dette De Jeu. On Reconnaît Encore Le Joueur D'alors Et Le

Contemporain Du Chevalier De Grammont À De Certaines Anecdotes; En Voici

Une Qu'il Entame En Ces Termes: «Il Y Avoit À La Suite De Monsieur Un

_Fort Galant Homme_ Qui Ne Laissoit Pourtant Pas D'user De Quelque

Industrie En Jouant...» (_Oeuv. Posth._, P. 150). Cette Petite Industrie

Sert De Texte À Un Bon Mot Et Ne Le Scandalise Pas Autrement. Que Les.

Plus Honnêtes Gens Ont Donc De Peine À Ne Pas Être De Leur Temps Et À Ne

Pas Se Sentir De La Coutume!]

[Note 65: Ce Qui Cadrerait Peu Avec La Conjecture Précédente (Page

87), Qu'il Aurait Été Chevalier De Malte. Je Ne Fais Que Poser Ces

Petits Problèmes Pour Les Biographes Futurs, S'il En Vient.]

Il Obtint Pourtant, À Cette Époque, Une Sorte De Célébrité Par Ses

Écrits; On Le Trouve Assez Souvent Cité Par Bouhours, Par Daniel, Par

Bayle, Par Ceux Qui, Étant Un Peu De Province Ou De Collége Et Arriérés

Par Rapport Au Beau Monde, Le Croyaient Un Module Du Dernier Goût. Il

Eut Ce Que J'appelle Un Succès De Hollande, Lui À Qui Les Manières De

Hollande Déplaisaient Tant. Chez Nous, Mme De Sévigné L'a Écrasé D'un

Mot, Pour Avoir Osé Critiquer Voiture: «Corbinelli, Dit-Elle[66],

Abandonne Le Chevalier De Méré Et Son _Chien De Style_, Et La Ridicule

Critique Qu'il Fait, En Collet-Monté, D'un Esprit Libre, Badin Et

Charmant Comme Voiture: Tant Pis Pour Ceux Qui Ne L'entendent Pas!»

Ceci Demande Quelque Explication Et Touche À Un Point Très-Fin De Notre

Littérature. J'ai Dit Que M. De Méré Était Bon Surtout À Nous Initier

Près Des Autres, Et J'en Profite Jusqu'au Bout.

[Note 66: Lettre Du 24 Novembre 1679.--Mais, À Propos De Mme De

Sévigné Et De Ses Rigueurs, Je M'aperçois Que J'ai Omis De Dire, Sur La

Foi Des Meilleurs Biographes Modernes, Que Le Chevalier De Méré En Avait

Été Autrefois Amoureux; C'est Que Je N'en Crois Rien, Et Je Soupçonne

Qu'il Y A Eu Ici Quelque Méprise. Ménage, Dans L'_Épître Dédicatoire_

De Ses _Observations Sur La Langue Françoise_, Disait À M. De Méré: «Je

Vous Prie De Vous Souvenir Que, Lorsque Nous Fesions Notre Cour Ensemble

À Une Dame De Grande Qualité Et De Grand Mérite, Quelque Passion Que

J'eusse Pour Cette Illustre Personne, Je Souffrois Volontiers Qu'elle

Vous Aimât Plus Que Moi, Parce Que Je Vous Aimois Aussi Plus Que

Moi-Même.» C'est Sur Cette Seule Phrase Que Porte La Supposition; On

N'a Pas Mis En Doute Qu'il Ne Fût Question De Mme De Sévigné, Comme Si

Ménage Ne Connaissait Pas D'autres Grandes Dames À Qui Il Eut L'honneur

De _Faire Sa Cour_ Avec _Passion_ (Style Du Temps). Il Dit Positivement

Ailleurs: «Ce Fut Moi Qui Introduisis Le Chevalier De Méré Chez Mme De

Lesdiguières... Il La Vit Jusqu'à Sa Mort, Et, Après Elle, Il Passa À

Mme La Maréchale De Clérembaut.» (_Menagiana, Tome Ii.) Je Crois Tout

À Fait Que C'est De Cette Duchesse, Déjà Morte, Qu'il S'agit Dans La

Phrase Précédente. Mme De Lesdiguières, En Effet, Aima Bientôt Le

Chevalier Plus Que Le Bon Pédant Ménage Qu'il N'eut Pas De Peine À

Supplanter, Et Celui-Ci, Qui N'aurait Pas Si Galamment Proclamé Sa

Défaite Auprès De Mme De Sévigné, En Prenait Très-Bien Son Parti Pour

Ce Qui Était De La Duchesse; Car Ici Il N'y Avait Pas Moyen De Se Faire

Illusion, Et La Préférence Était Plus Claire Que Le Jour. Notez Que Le

Nom De Mme De Sévigné Ne Revient Jamais Sous La Plume Du Chevalier, Qui

Ne Se Fait Pas Faute De Citer À Tout Moment Les Dames De Ses Pensées.

Je Soumets Ces Observations À La Critique Attentive Des Deux Excellents

Biographes Mm. De Monmerqué Et Walckenaer, Qui Ont Dès Longtemps Comme

La Haute Main Sur Ce Beau Domaine De Notre Histoire Littéraire.]

Dans Une Lettre À Saint-Pavin, Le Chevalier, En Lui Envoyant Des

Remarques _Sur La Justesse_ Dans Lesquelles Voiture Est Critiqué, Lui

Avait Dit:

    «Je Ne Sais Si Vous Trouverez Bon Que J'observe Des Fautes Contre La

    Justesse En Cet Auteur. Je Pense Aussi Que Je N'en Eusse Rien Dit

    Sans Mme La Marquise De Sablé, Qui Ne Croit Pas Que Jamais Homme

    Ait Approché De L'éloquence De Voiture, Et Surtout Dans La Justesse

    Qu'il Avoit À S'expliquer. Et Combien De Fois Ai-Je Entendu Dire À

    Cette Dame: _Mon Dieu! Qu'il Avoit L'esprit Juste! Qu'il Pensoit

    Juste! Qu'il Parloit Et Qu'il Écrivoit Juste!_ Jusqu'à Dire _Qu'il

    Rioit Si Juste Et Si À Propos, Qu'à Le Voir Rire Elle Devinoit Ce

    Qu'on Avoit Dit_. J'ai Connu Voilure: On Sait Assez Que C'étoit Un